Phoque gris (Halichoreus grypus)

Famille : Phocidae
Taille : 3 mètres
Poids : 300kg
Espérance de vie : 30 ans

Description physique

Le Phoque gris est un mammifère marin massif. Il a des épaules et un cou épais ainsi qu’un museau long et incurvé. En regardant de face, ses narines sont parallèles. Principalement de couleur grise, les phoques gris affichent toutefois une palette de couleur variée de pelage ; leur motif unique de taches et de marques plus foncées peut être utilisé pour identifier les individus. Généralement, les mâles sont plus foncés et les femelles plus claires. Les petits naissent avec une fourrure blanche d’une teinte jaunâtre, on les appelle les blanchons.

Habitat et régime alimentaire

Les phoques gris se trouvent dans les eaux tempérées et subarctiques. Ils préfèrent les côtes rocheuses isolées et vivent sur des plages majoritairement rocheuses, sableuses ou des banquises. Ils se rassemblent en grands groupes pendant les saisons d’accouplement/mise bas et de mue. En dehors de ces périodes, ils partagent souvent leur habitat avec les phoques veaux marins. Ils mangent du poisson, principalement des poissons plats mais aussi des lançons, du merlu, du merlan, de la morue, de l’aiglefin, de la goberge ainsi que des crustacés, des calmars, des poulpes et parfois même des oiseaux marins. Depuis une dizaine d’années, le nombre d’observations de phoques gris s’attaquant aux phoques veau marin et aux marsouins commun, augmente. Ceci s’explique par la raréfaction des proies causée par la surpêche et le dérèglement climatique.

Statut de conservation

Le Phoque gris a le statut de « préoccupation mineure » dans la liste rouge des espèces menacées de l’UICN mondiale mais est considéré comme « quasi-menacée » en France. Les principaux risques qui perturbent la prospérité de l’espèce sont la pollution marine et la pêche industrielle qui réduit considérablement ses ressources alimentaires.

Présence en Bretagne

Il existe deux colonies de Phoques gris en Bretagne. L’une est située dans la réserve naturelle des Sept-Îles et l’autre dans l’archipel de Molène dans le Finistère. En baie du Mont Saint Michel, on peut les apercevoir à terre, près des côtes, essentiellement l’été mais on a plus de rapports d’observations en mer en hiver.

Anecdote

En 2018, un phoque gris est venu vivre les derniers instants de sa vie sur la plage de Port Mer où sont situés les locaux d’Al Lark. Membre du RNE (Réseau National d’Échouage), l’association intervient lors d’échouages de mammifères marins dans l’objectif de déterminer les causes de mortalité. En procédant à la nécropsie de l’animal, les deux salariées en charge tentent de réaliser leur travail rapidement pour ne pas heurter la sensibilité des adhérents qui pourraient passer. Or, ce jour-là une adhérente s’arrête et, curieuse, pose de nombreuses questions sur le protocole et la démarche du travail réalisé. C’est cette intervention inattendue qui fut à l’origine de la création d’un groupe de bénévoles dédié, pour les gens intéressés par cette activité qui souhaitent aider l’équipe.