Rorqual commun (Balaenoptera physalus)

Famille : Balaenopteridae
Taille : 23 mètres
Poids : 50 tonnes
Espérance de vie : 75 à 100 ans

Description physique

Le Rorqual commun est la deuxième plus grande espèce de baleine sur terre, juste derrière le Rorqual bleu. Les rorquals communs ont un corps élégant et profilé avec une tête en forme de V ainsi qu’une grande nageoire dorsale crochue. Ils ont une coloration distinctive : noir ou gris foncé sur le dos, un chevron plus clair sur les côtés et blanc sur le dessous. La coloration de la tête est asymétrique : foncée sur le côté gauche de la mâchoire inférieure et blanche sur la mâchoire inférieure droite.

Habitat et régime alimentaire

Le Rorqual commun est présent généralement dans les eaux profondes du large de tous les grands océans, principalement dans les latitudes tempérées à polaires. Pendant l’été, les rorquals communs se nourrissent de krill, de petits poissons en bancs et de calmars. Pour se nourrir, ils gardent la bouche ouverte dans les bancs de proies et déploient leurs replis de peau sous la gorge, appelés sillons gulaires, pour stocker dans leur bouche de grosses quantités de nourriture et d’eau. Ils filtrent ensuite les proies de l’eau en repoussant l’eau hors de la bouche avec leur langue, les proies se trouvant bloquées dans les fanons, longues lamelles cornées qu’ils ont à la place des dents, de chaque côté de la bouche.

Statut de conservation

Sur la liste rouge de l’UICN, le Rorqual commun est inscrit comme espèce « vulnérable » à l’échelle mondiale, en France elle est inscrite comme « quasi-menacée ». Comme toutes les grandes baleines, les rorquals communs ont été chassés par les baleiniers commerciaux, ce qui a considérablement réduit leurs populations. Aujourd’hui la chasse à la baleine n’est plus une menace pour les rorquals communs ; la principale menace pour cette espèce provient des collisions avec les navires.

Présence en Bretagne

Le Rorqual commun est davantage présent en Manche plutôt qu’en Bretagne. La Manche étant un corridor entre la Mer du Nord et l’Atlantique, il n’est pas anormal d’observer ces mammifères marins. En revanche, la baie du Mont Saint Michel étant un cul de sac, il est plus rare de les voir passer ici.

Anecdote

Le 13 septembre 2020, un Rorqual commun a été vu à côté du mouillage de la Bisquine La Cancalaise, à Port-Mer, tout près de Cancale. C’est la première observation de cette espèce en baie du Mont Saint Michel, il n’y avait jamais eu de signalement auparavant.